Friedhofskapelle: Bedeutung, Gestaltung & Nutzung für Trauerfeiern

Vorläufer der heutigen Friedhofskapelle lassen sich nördlich der Alpen bereits um das 11. Jahrhundert herum ausmachen. Diese Gebäude waren schon damals oft zweigeschossig. Im Obergeschoss befand sich ein Altarraum, in dem Messen für die Toten abgehalten werden konnten, während im Untergeschoss Gebeine aufbewahrt wurden. Diese Bauten wurden entsprechend auch als Beinhaus oder Ossuarium (vom lateinischen „os“ für Knochen) bezeichnet. Seit dem 18. Jahrhundert wurden die Friedhofsflächen vielerorts zunehmend an den äußeren Rand der besiedelten Räume verlagert, weg von zentral gelegenen kirchlichen Bauten. So entstand ein zunehmender Bedarf an kleinen kirchlichen Bauten in Friedhofsnähe, dem entweder durch den Bau neuer Räumlichkeiten oder durch das Umwidmen bestehender Gebäude zu Friedhofskapellen entsprochen wurde.

Kapellen können verschiedenen Funktionen dienen und werden oftmals entsprechend benannt. So gibt es neben der Friedhofskapelle beispielsweise auch Sakramentskapellen, die in großen Kirchen oft der stillen Andacht abseits vom Besucherbetrieb dienen, und Grabkapellen, mit denen häufig ein als Grabstätte genutzter kirchlicher Raum bezeichnet wird. Am bekanntesten ist neben der Friedhofskapelle auch die sogenannte Taufkapelle, die es heute vor allem noch in Italien gibt; das räumliche Abtrennen der Taufkapelle von der Kirche sollte früher verhindern, dass noch ungetaufte Menschen die Kirche betraten.

Noch heute sind einige berühmte Friedhofskapellen erhalten, deren bauliche Ursprünge teilweise an das Ende des ersten Jahrtausends zurückreichen. So wurde die Friedhofskapelle Bebertal wahrscheinlich ursprünglich bereits um das 10. Jahrhundert herum als kleine Taufkirche erbaut. Besonders in Österreich gibt es noch heute mehrere Friedhofskapellen aus dem 12., 14. und 16. Jahrhundert. Die Magdalenenkapelle Hall etwa ist die älteste Friedhofskapelle Tirols. Einige der alten Friedhofskapellen weisen zudem kunsthistorisch interessante Wandmalereien auf, so etwa die Friedhofskapelle Peggau und die Friedhofskapelle Pinkafeld.